Діти пекаря Джордаша – Рудольф, Том та Ґретхен – зростають у маленькому містечку на річці Гудзон. Вони — підлітки 1940-х років: надто молоді, щоб потрапити на війну, але вже відмічені нею. Їхні долі складаються зовсім несхоже: улюбленець батьків Руді вибудовує кар'єру в бізнесі та політиці, хуліган Том прагне стати боксером, а горда красуня Ґретхен довго й відчайдушно шукає счастя. Після смерті батька їхні шляхи розходяться все далі, і кожен із них стикається зі своїми труднощами та перешкодами. Чи зможуть вони досягнути омріяної мети і при цьому не втратити собі? Адже, шукаючи ідеальної життя, можна так і не прожити реальне…