Магіт Дзмаре, амбасадорка маленької космічної станції Лсел, вирушає до багатосистемної Імперії Тейкскалаану, де до неї впродовж п’ятнадцяти років служив посол Аґавн. Вона приземляється у Місті, планеті-столиці, і дізнається, що її попередник помер три місяці тому. Кажуть, смерть спричинив анафілактичний шок. Є підозри, що його вбили. Якщо це правда, дівчині загрожує реальна небезпека.
Відтак Магіт мусить з’ясувати, що сталося насправді, захистити себе, свою незалежну станцію Лсел та інші маленькі станції у їхньому секторі від експансії Тейкскалаану. Того Тейкскалаану, мову й літературу якого вона здавна обожнює ксенофільною любов’ю… Попереду на неї чекає небезпечна гра, оповита технологічними таємницями, за крок до знищення її колиски, її домівки.